È stato più volte riportato che alcuni animali modificano il loro comportamento e anticipano, ad esempio, l’avvicinarsi di un temporale o di un terremoto. Informazioni preziose per il monitoraggio dell’ambiente che potrebbero essere sfruttate attraverso un’enorme rete di biolocalizzazione, collegando animali etichettati alla Stazione Spaziale Internazionale. Uno studio pubblicato su Tendenze in ecologia ed evoluzioneil 1 aprile 2022, descrive in dettaglio come potrebbe essere questa Internet alternativa, composta da animali sentinella in grado di trasmettere una moltitudine di dati in tutto il mondo e in tempo reale. Primo passo: tagga 100.000 animali per testare questo ambizioso progetto.
Un merlo, pioniere dell'”Internet of Animals”
Questo sistema è stato testato per la prima volta a settembre 2020, grazie a un merlo. Mentre l’uccello, dotato di un faro in Bielorussia, effettuava il suo volo migratorio verso l’Albania, questo emetteva verso la ISS che poi è passata sopra, a circa 410 chilometri di altitudine. È stato il ricevitore della International Cooperation for Animal Research Using Space (ICARUS), situata su un modulo russo della ISS, che ha recuperato dati sulla posizione e sui recenti andirivieni del merlo. Il file di dati è stato quindi trasmesso alla Terra. Questa ricezione di soli 223 byte ha aperto una nuova era per il rilevamento dallo spazio di animali etichettati: è la prima volta che un’etichetta di un uccello trasmette i suoi dati alla ISS.
Questa tecnologia digitale si ispira all’Internet of Things (IoT), o Web of Things, termine che si riferisce a tutti gli oggetti fisici connessi a Internet (orologio, occhiali, auto). È in grado di segnalare la posizione e il comportamento di diverse specie attrezzate e potrebbe offrire l’opportunità di seguire i movimenti di migliaia di animali. Grazie a trasmettitori sempre più piccoli, dai 3 ai 4 grammi per le ultime generazioni e soprattutto economici, appena 100 dollari l’uno, si potrebbe pensare di taggare decine di migliaia di specie ogni anno per costruire quella che ICARUS si definisce “l’Internet degli Animali “.
100.000 animali nella campagna di test
Per promuovere questa rete, il progetto ICARUS, guidato da scienziati russi e tedeschi, ha lanciato la campagna internazionale “100.000 animali sentinella”. L’obiettivo: taggare 100.000 individui di circa 500 specie diverse che potranno trasmettere i propri dati a un modulo ricevitore situato sulla ISS e in grado di ritrasmetterli quasi immediatamente sulla Terra. Sulla base dell’esperienza passata con ICARUS, lo studio suggerisce che le agenzie per la fauna selvatica, le organizzazioni non governative, gli scienziati e gli allevatori di uccelli eseguirebbero la maggior parte degli schieramenti di trasmettitori alimentati a energia solare.
Etichettare così tanti animali non sarà facile, ma il team spera che con il minor costo dei trasmettitori, i tradizionali mezzi di localizzazione satellitare saranno svantaggiati. Marcare 50.000 animali all’anno costerebbe infatti al massimo 15 milioni di euro, ovvero “una piccola frazione del costo tipico” altre missioni satellitari ambientali, secondo i ricercatori.
Monitoraggio biologico in tempo reale
È stato più volte riportato che alcuni animali modificano il loro comportamento e anticipano, ad esempio, l’avvicinarsi di un temporale o di un terremoto. Informazioni preziose per il monitoraggio dell’ambiente che potrebbero essere sfruttate attraverso un’enorme rete di biolocalizzazione, collegando animali etichettati alla Stazione Spaziale Internazionale. Uno studio pubblicato su Tendenze in ecologia ed evoluzionee 1è Aprile 2022, dettagli su come potrebbe essere questa Internet alternativa, composta da animali sentinella in grado di trasmettere una moltitudine di dati in tutto il mondo e in tempo reale. Primo passo: tagga 100.000 animali per testare questo ambizioso progetto.
Un merlo, pioniere dell'”Internet of Animals”
Questo sistema è stato testato per la prima volta a settembre 2020, grazie a un merlo. Mentre l’uccello, dotato di un faro in Bielorussia, effettuava il suo volo migratorio verso l’Albania, questo emetteva verso la ISS che poi è passata sopra, a circa 410 chilometri di altitudine. È stato il ricevitore della International Cooperation for Animal Research Using Space (ICARUS), situata su un modulo russo della ISS, che ha recuperato dati sulla posizione e sui recenti andirivieni del merlo. Il file di dati è stato quindi trasmesso alla Terra. Questa ricezione di soli 223 byte ha aperto una nuova era per il rilevamento dallo spazio di animali etichettati: è la prima volta che un’etichetta di un uccello trasmette i suoi dati alla ISS.
Questa tecnologia digitale si ispira all’Internet of Things (IoT), o Web of Things, termine che si riferisce a tutti gli oggetti fisici connessi a Internet (orologio, occhiali, auto). È in grado di segnalare la posizione e il comportamento di diverse specie attrezzate e potrebbe offrire l’opportunità di seguire i movimenti di migliaia di animali. Grazie a trasmettitori sempre più piccoli, dai 3 ai 4 grammi per le ultime generazioni e soprattutto economici, appena 100 dollari l’uno, si potrebbe pensare di taggare decine di migliaia di specie ogni anno per costruire quella che ICARUS si definisce “l’Internet degli Animali “.
100.000 animali nella campagna di test
Per promuovere questa rete, il progetto ICARUS, guidato da scienziati russi e tedeschi, ha lanciato la campagna internazionale “100.000 animali sentinella”. L’obiettivo: taggare 100.000 individui di circa 500 specie diverse che potranno trasmettere i propri dati a un modulo ricevitore situato sulla ISS e in grado di ritrasmetterli quasi immediatamente sulla Terra. Sulla base dell’esperienza passata con ICARUS, lo studio suggerisce che le agenzie per la fauna selvatica, le organizzazioni non governative, gli scienziati e gli allevatori di uccelli eseguirebbero la maggior parte degli schieramenti di trasmettitori alimentati a energia solare.
Etichettare così tanti animali non sarà facile, ma il team spera che con il minor costo dei trasmettitori, i tradizionali mezzi di localizzazione satellitare saranno svantaggiati. Marcare 50.000 animali all’anno costerebbe infatti al massimo 15 milioni di euro, ovvero “una piccola frazione del costo tipico” altre missioni satellitari ambientali, secondo i ricercatori.
Monitoraggio biologico in tempo reale
Tali dati sono preziosi in più di un modo. Oltre a fornire ulteriori conoscenze sul comportamento degli animali e sui legami tra la biodiversità e l’ecosistema in cui si evolve, gli animali potrebbero fungere da “sentinelle” sui futuri eventi climatici. Che si tratti di un pericolo imminente come una tempesta o un terremoto, o di un cambiamento più lento come una siccità, questo monitoraggio biologico in tempo reale potrebbe aiutare le società umane ad anticiparli. Potevano contare su questa “prova animale” per giustificare un cambiamento climatico in corso.
Gli animali selvatici sono considerati dai biologi “sensori naturalmente intelligenti”. I loro movimenti e il loro comportamento si adattano ad ogni situazione in un’ottica di sopravvivenza: se si rilevano movimenti insoliti, se gruppi di animali si allontanano da determinati luoghi in particolare o tendono a morirvi, questi potrebbero essere segnali di un cambiamento improvviso dell’ambiente. Gli agenti ambientali locali potrebbero intervenire rapidamente, ad esempio in caso di deforestazione illegale o bracconaggio intensivo in aree che gli animali evitano consapevolmente. Questo sistema ha già consentito di realizzare i primi studi comparativi sull’adeguamento del comportamento degli animali legato allo sfruttamento del suolo da parte dell’uomo o al cambiamento climatico nell’Artico.
Inoltre, questo sistema permette di seguire un animale specifico in caso di necessità. Gli epidemiologi, seguendo, ad esempio, individui portatori di anticorpi, avrebbero la possibilità di localizzare gli ospiti di alcune zoonosi pericolose per l’uomo, come l’ebola o malattie da coronavirus come il Covid-19, e di agire di conseguenza.
Un nuovo modo di intendere la natura
Il team di ricercatori assicura che tale prospettiva, al di là di ciò che può apportare in termini di monitoraggio ambientale, potrebbe benissimo invertire il paradigma dell’osservazione della natura così come viene comunemente applicata. Mentre le osservazioni dallo spazio vengono effettuate catturando immagini analizzate in seguito, qui sono le decisioni individuali di migliaia di animali nel cuore del loro ambiente naturale che possono rivelare lo stato di salute degli ecosistemi. Questa ricezione di dati integrerebbe le reti satellitari (Argos) e terrestri (GSM, IoT) esistenti.
Aggiungono inoltre che questi follow-up aiuterebbero a pubblicizzare i movimenti di un particolare animale per creare vicinanza con il pubblico e contribuire a sensibilizzare sulla protezione di alcune specie in via di estinzione. Il team resta consapevole, tuttavia, che tale impresa sarà possibile a condizione di una stretta collaborazione internazionale tra organismi scientifici e agenzie ambientali. Nel caso di una raccolta decentralizzata di migliaia di dati, sarà essenziale una cooperazione finemente orchestrata.